1. Una tradición que hace historia

Existe en Ayora una tradición secular que forma parte de la religiosidad popular de los ayorinos y de la propia identidad de nuestro pueblo. Es la devoción al Santo Ángel y la celebración de su fiesta el segundo lunes de enero.

Esta tradición se basa en el suceso milagroso ocurrido en Ayora en el año 1392 y que fue recogido por Miguel Molsós (1370-1431),contemporáneo al suceso y figura de excepción de la historia de Ayora(Vicario general de la diócesis de Valencia, datario papal de Benedicto XIII, deán de la Colegiata de Orihuela, auditor de la Rota y capellán del papa Martín V).

El relato recogido por Miguel Molsós dice así:
"Hallábase la villa de Ayora afligida de hambre y peste en el año 1392. En el segundo lunes de enero salía de la villa una piadosa mujer llamada Liñana, para ir a la de Jarafuel, distante de allí dos leguas; y en el camino a la inmediación de aquella, en su misma huerta encontró un bello mancebo, que le dijo: vuelve a Ayora y di, que vengan y hagan una rogativa todos los años en este sitio y cesará la peste y el hambre; y replicando la buena mujer que no la creerían, el mancebo le escribió en la palma de la mano unos caracteres y desapareció. Volvió la mujer a Ayora, refirió el pasaje a Clérigos y Jurados, la creyeron, fueron en procesión e hicieron rogativa en el sitio señalado, y cesó al instante y enteramente la peste y el hambre."

El suceso.
Este suceso acaecido a finales del siglo XIV hay que situarlo en un siglo que destacó por la aparición constante y cíclica de las epidemias de peste negra, siendo especialmente significativa la de 1348, que provocó la muerte de miles de personas en el Reino de Valencia. La epidemia de 1392, en la que se sitúa el milagro del Ángel de Ayora, estaría más relacionada con Castilla y las zonas fronterizas del reino de Valencia, que se vieron afectadas por un brote esporádico de carácter zonal. Junto a la epidemia, Ayora se vio sometida a una fuerte sequía y hambre, a las que habría que unir las consecuencias de la guerra de los dos Pedros entre Castilla y Aragón (1356-1369) que tuvo en el Valle de Ayora, zona fronteriza, especiales consecuencias.

Devoción a través de los siglos.
Esta devoción se fue conservando a través de los siglos, potenciándose en los momentos en que de nuevo pestes o epidemias azotaban a Ayora. Así en 1599 al aparecer un brote de peste procedente de Almansa el pueblo renovó su fervor y se erigió un templo en honor de San Roque y del Santo Ángel, en el que en 1600 ya se hizo procesión y misa solemne. Más tarde en 1639 se construyó una pequeña ermita en el lugar de la aparición muy cerca del templo erigido a San Roque. En ella se ha cantado desde entonces la Salve acostumbrada el segundo lunes de enero al volver el clero y el pueblo de la otra de San Roque hacia la Villa. En 1786 se derruyó esta pequeña ermita y se construyó en el mismo sitio otra más grande. En 1802 fue llevada en procesión a su ermita la nueva escultura del Ángel y la mujer Liñana. Desde entonces cada vez que alguna epidemia azotaba al pueblo era traída la imagen hasta la parroquia haciéndose rogativas para que por su intercesión librara al pueblo de la enfermedad.
Es también desde comienzos del siglo XIX cuando parece se introduce en el propio escudo de la villa la leyenda alusiva al Ángel: "soy de la villa de Ayora".